《阿Q正传》是鲁迅小说创作的代表作，它是作者对“沉默的国民”所作长期探索的艺术结晶，也是鲁迅改造“国民性”思想的集中体现，在阿Q形象中凝集了作者对“国人灵魂”的深刻的剖析和对中国社会变革的严肃的思考。在艺术上，小说以讽刺为主要手段，通过形象自身的矛盾性格的刻划，来揭示民族性格的痼疾――“阿Q精神”，把中华民族的这种“劣根性”加以形象化，把这种历史的社会的“病状”展示给人们，给人们一种沉重的悲剧感。这种悲剧感就是通过阿Q的性格悲剧来表现的。阿Q的性格悲剧就体现在他性格的自相矛盾之中。
阿Q的自相矛盾的性格主要有以下几个方面的表现：
率真任性而又正统卫道。阿Q迫于生计参与抢劫，回末庄后毫不掩饰，坦白可爱。他受生理本能的支配求食求爱，不受传统道德的约束。可是他的思想里却样样合于圣经贤传，严守男女大防，颇有卫道者的气慨。
自尊自大而又自轻自贱。所有末庄的居民，阿Q全不放在眼里，对赵太爷和钱太爷也不表格外的崇奉。他的名言是：“我们先前――比你阔多啦！你算是什么东西！”达到自负自傲的地步。但是一方面，阿Q又能自轻自贱，打败了就轻易承认自己是虫豸而求饶；赌博赢来的钱被抢走，竟然自打嘴巴。
争强好手但又忍辱屈从。阿Q很爱面子，处处都想胜人一等，这种争强好胜甚至发展到与别人比丑的荒唐地步。但另一方面，阿Q却处处忍辱屈从，他受尽压迫凌辱，却默默忍受着，赵太爷不准他姓赵，打了他嘴巴，他没有抗辩；地保训斥了他一番，他又谢了地保二百文酒钱；他向吴妈求爱，赵太爷趁机敲榨，剥夺了他的劳动和生活权利，他也没有反抗的表示。
狭隘保守但又盲目趋时。阿Q自以为见识高，其实是偏狭，凡是不合末庄老例的，他都认为是错的。阿Q的逻辑是存在即合理，不容任何变革，唯祖宗成法是尊。但阿Q又善于赶时髦，进过一趟城，就鄙笑乡下人没见过世面，夸耀城里连小孩也能“叉麻将”。革命党进城，看到末庄的人将辫子盘在头上的逐渐多起来，他也学着这样做。