根据近中见远的原则，山水盆景在布局上分为平远山水、深远山水、高远山水三种。
“三远法”最早见于宋代郭熙的山水画论《林泉高致》。山水盆景创作除亲历名山大川，田园农舍，“搜尽奇峰打草稿”，源于自然，更是借鉴山水画论，因石制宜地创作高于自然的山水盆景。
（1）平远山水：自近山而望远，谓之平远。“平远”法制作的山水盆景，它的透视效果较前者要好，容易造就意境深远的作品，给观者视野开阔，心里平衡之感受。平远布局全景以水居多，山为平岗小阜，山形平缓少丘壑，排列错落宛延。山砧盆面3/10左右。主锋高与盆高的比为6：1。一般选择软石类较妥，如：浮石、海母石、砂积石、宣石等等。
（2）深远山水：自山前窥山石，谓之深远。这种方法宜于表现幽深的意境，使人有“江山无止尽”感受。山群成“之”形纵列，大牙交错，前实后虚，重重叠叠。山锋似露似藏，若隐若现，使景深而远。山石一般占盆面5/10左右。主峰高度与盆边高度比为15：1。选用石料是多种的，如：砂积石、砂片石、海母石、英德石、石笋石、斧劈石、龟纹石、芦管石等等。
（3）高远山水：自山下而仰山，谓之高远。这种透视法宜于表现高大雄伟、气势磅礴的景物，使观赏者油然而生“高山仰止”之情。常以独块山石为主，或靠近主体稍配低的衬景，以烘托主景。山石应占盆面6/10左右。主峰高度与盆边高度之比为20～25：1。在山水盆景创作中“高远”法运用较多，创作的主题和形式是多种多样的，选用的石料如：斧劈石、树木化石、石笋石、英德石、砂片石、龙骨石等等。