欧洲人的首饰观念
西方人对首饰的概念己经有了新的认识。金属首饰长期与皮肤接触对人体有害，而且其用于标榜富贵的传统作用已在一些西方人眼中地位下降。所以购买金银首饰可以保值的观念也日渐陈旧，因而首饰的作用主要用来和服装搭配协调装饰美化人体己日渐被年青者接受。手饰的材料是贵是贱，己不是最重要的。
西方人特别是女性，选择饰品的首要条件是款式和造型。虽然与发展中国家的妇女们相比，她们非常富有，但也绝不可能在心爱的首饰佩戴十天半月改变了形象后就随手丢弃，这个不符合西方人珍惜钱财的习惯。况且，西欧北美的首饰大多镶有钻石宝石，以钻石的硬度，“千足赤金”、“百足赤金”、“十足赤金”是根本无法承受的。即使是非镶嵌类金饰品，做工也极精致，狭窄的天地中有纵横交错的凸纹，细密繁杂的凹凸图案，纯金根本无法成形，成了形也会在极细微的擦撞中迅速变样，无法保持。所以，西方妇女佩戴的金饰品是“极不足赤金”，纯金含量是相当低的。
大多数西方人对首饰装饰追求的是艺术美，艺术美是首饰里飘逸出来的设计者所巧妙寄托的内在寓意，是设计者思想感情，审美情趣与客观物体的贯通交融。追求艺术美不仅要借鉴绘画、雕塑和真它姊妹艺术的经验，而且要打破时空限制，突破原有的艺术形式，按照设计者的主观设想、按照美的自身内在规律，强化作品意境。探求装饰材料、装饰技法的自然天成的美，达到人为装饰美与天然浑成的材质美、颜色美高度统一，让人在有限中找到无限，使装饰充满美感充满自由。
世界各国的首饰艺术，因不同的文化背景、审美情趣、社会环境的差异而各具特色。例如，巴西现代珠宝设计师的创作里面到处都洋溢着那浓郁、富饶的巴西热带大自然气息；德国设计师的风格是崇尚简洁，作品很具现代感；瑞士首饰的设计风格较为极端，喜欢将整件首饰设计成光面或铺满钻石。
设计主题的运用
“首饰为时尚而设计”，基于这一原则，设计师们考虑首饰在装饰人体的部位这一问题时，不再局限于传统的手指（戒指）、手腕（腕饰）、脖子（项饰和颈饰）、耳朵（耳钉、耳环和耳坠）及胸部（胸针），而是随心所欲地发展到人体的很多部位。如，专为装饰肚脐设计的钉饰，点缀眉毛和嘴唇的眉戒和唇戒，甚至是颌戒颌鼻戒；耳饰的位置也由耳垂向耳廓发展，数量增多。更有甚者在欧洲曾有一段时间女性都以“泪装”为流行，在眼睛下面用特殊材料粘上两颗泪珠样饰品，意为妆扮成“啼泪涟涟”的楚楚美女的形象。
与中国相比，西欧的历史远不及中国悠久。正因为如此，人们所受到的思想束缚少，首饰创作的主题能较容易地冲破传统的束缚，表现得更加丰富和生动，从具体到抽象，从古代到现代甚至未来，无不涉及。如，支持环保主义者以绿色的叶片和饱满的果实为主题制作戒指；Kunzi用硬纸制作以书页为主题的阶梯状胸饰，意为书本是人类进步的阶梯。
在设计这个大领域内，各分支之间互通的，珠宝首饰设计师既可能是汽车设计师、金属工艺家，又会是服装设计师；因此，他们可由女人的身体联想到法拉利，再联想到现代流行首饰的设计，而他们的艺术思路是相同的，但设计思路是多变的。设计师们常在首饰制作中应用到同样大小尺度的雕塑原则，把传统的艺术形式与首饰的设计制作相结合。如，Mr.Norman.Cherry尝试了自古以来各种编织技法、绳结技艺和一些相关技术，并把其融入到首饰创作中去。
从这几个角度来看，西方首饰设计理念却更多地倾向于把首饰和珠宝作为一种可佩戴的艺术品，或许首饰作品的原料都是些不很贵重的材料，但加入了设计师独特的设计思想，就成为一件成功的、附加值较高的可佩戴的艺术品，我们可称它为“建立在人体和服装上的雕塑。”当代首饰设计主题的选择目的在于更直接地表述人们的思想，人们所关心的全部社会内容都可以成为首饰创作的主题，使得首饰摆脱了单调的“豪华”和“财富”的印记，更符合艺术的语言，贴近现代人的平常生活。
材质多样化及新材料的应用
许多国外首饰设计艺术家崇尚自然，他们认为：无论是天然或人造材料，都有其本身特殊的图案、颜色与质感，带给人不同的感官刺激，产生不同的心灵感受。
天然材质如同动物的皮毛，触感柔软温暖，而花纹则充满野性奔放之美；木材的之地纹路，有着质朴敦厚的韵味；粗糙斑驳的石头，予人沧桑原始之感；花朵的美丽娇柔，最能表现女性之美。
人工材质方面：透明澄澈的玻璃，带来清凉梦幻的感觉；冰冷闪耀的金属，具有摩登现代的科技感；如，一种新近被使用的金属材料――钛金，钛金以其丰富多变的色彩成为设计师表达情感的窗口。纯净细致的陶瓷，流露高贵与典雅气息；如德国陶瓷材料非常丰富，成型、装饰方法多样。而且，制作工艺简便，成本低，能真正做到价廉物美，有利于首饰的大众化。柔软可塑的纤维，如彩色压克力纤维（carylic）的使用标志着当代首饰发展的一个新起点。纸材在首饰中的运用也将造型的可能展露无疑。材质的样貌千奇百怪，充满趣味与无限的想象空间，不仅刺激了创意的诞生，也提供创作具体成形的最佳原料。
国外首饰市场市场
一直以来西方首饰的演变及发展趋势，都是以追求独特化，个性化的首饰为主。因此，西方市场有着大批独特的消费群体。他们拥有一件独特，造型新颖现代流行首饰，而此件饰品可能有五至六件复制品，或仅有一件为设计师设计与制作的珠宝首饰。由法国“高级成衣”概念引申出的“高级时装首饰”，因高级成衣由往往名师设计，其价格高贵，前提必须是重量级的消费者，如大牌影星、富商或政界要人等，通过多种媒体了解珠宝首饰的艺术风格与特征，因受珠宝首饰强烈的艺术感染力的影响，导致购买行。
有许多从事珠宝首饰设计与制作的设计师。他们从佩带场合、与季节的服装搭配，佩戴者的职业以及需要展示佩戴者何种性格特征，独特的气质和品味等角度出发，按照消费者的最初意图进行珠宝设计，消费者定制并购买珠宝首饰。当然，这一件珠宝首饰的造型新颖、价格也比较昂贵。
西方首饰市场大，应变快，无论是款式、材料、色彩、功能都表现出现代风格，形成一股富有活力的潮流。不管设计者还是消费者都力求珠宝首饰作品不仅具有个性化，强调艺术性，超越其首饰传统的保值观，使首饰从设计到展示，从营销到配戴都充分反映出一种现代社会的文化内涵。