外力作用的强弱与气候因素有着密切的关系，因为影响地形发育的水文、植被等因素都受到气候条件的控制。例如寒冷的冰川覆盖地区以冻融崩解、冰川作用为主，干旱地区流水作用不显著而风沙作用占居优势，温暖潮湿地区的流水作用最为活跃。从这个意义上讲，不仅风化壳、残积物都明显地具有地带性的特点，甚至一向被认为是非地带性因素的地形的发育，在一定程度上都反映着气候的烙印。特别是气候可以通过植被、水文对地形产生影响：植被茂密、水土保持良好的地区，植被抑制了外力侵蚀作用的发展，从而起到保护地面的作用；而植被稀疏、甚至地面裸露的地区，则加强了流水、风等外力作用的侵蚀强度。
决定气候条件的主要因素是气温和降水，而气温和降水在地球上的分布是具有一定规律的。一般说来，气温从赤道向两极递减，也随着绝对高度的增加而递减，前者称水平（纬度）地带性，后者称垂直（高度）地带性。降水则不完全取决于纬度和高度，还受制于大气环流和海陆分布，在细节上甚至还取决于地形的起伏。因此，在每一个气候区中都具有独特的水、热对比关系，独特的物理风化与化学风化的对比关系，独特的风化速度、外力作用强度、外力作用组合，因而也就会产生独特的地貌组合。这些将在以后有关地形成因类型的各章节中加以讨论。