智能时代来临了，当你开着智能汽车，眼睛瞄着智能导航仪，手里用着智能手机，商场选购智能电器，家里安装智能摄像仪，智能报警器，应顺智能社会发展态势，尽情享受智能化生活的时候，你是否注意到身边色彩绚烂、特殊性能的涂料也在智能着？在一个处处皆是智能化的时代，智能涂料正在成为一股新鲜的涂料新势力，其广泛的应用前景则会为涂料工业创造一片前所未有市场空间。
至今15-25,000年前，克鲁马努人就是把动物的油脂或植物蛋白质与干草灰混合在一起，涂抹在岩石洞穴的内壁上，诞生上史上最初的涂料雏形。直到距今60年前，我们还在用铅白、植物油和催干剂等合成墙面涂料，在温和的环境下，这种涂料的使用寿命可以达到3年左右。相对于涂料的历史而言，智能涂料的概念是近年来提出的新概念。
之所以提出智能概念，是相对于传统涂料而言，传统意义上的涂料一般只具有保护和装饰性能的涂层材料，通常这些性能是单向的，也就是说这种性能不能随周边环境的改变而做出响应，而“智能涂料”则恰恰反之，智能涂料可以对外部环境的变化以可控的方式进行相应的反馈，产生自适应的特殊性能，使涂层继续保持有效。
目前主流的智能涂料主要有几大类型，一类是环境反馈型，包括传感涂料、热敏和压敏涂料等等；一类是纳米应用型，包括自愈合涂料、光学涂料、超导涂料等等；一类是生物活性型，包括抗菌涂料、生物基涂料、光引发和生物引发涂料等等；还有一类是创新性的涂料材料，包括超级疏水涂料、自润滑涂料和自我牺牲涂料等等