我国家具艺术历史悠久，早在三干多年前的商代，已经有了很精美的青铜和石制家具了。随着人们起居形成的变化，家具也伴随着人们的生活需要，经历了由低形向高形发展的过程。到了明清时期，我国家具艺术已发展为高度科学性、艺术性和实用性相结合的优秀生活用具。不但为国人所珍视，在世界家具体系中也独树一帜，享有极高的声誉。它是一个国家和民族经济文化发展的产物。在一定程度上反映了一个国家和民族的历史特点和文化传统。
明清两代，家具艺术高度发展，形成各具特色的不同风格，被冠以“明式家具”和“清式家具”两个艺术概念。本文拟就明清种类的不同种类，介绍明清两代不同的时代风格。
明清时期，家具的种类繁多。如果将其按使用功能分类后，再进行造型分类就清楚得多了。论其功能可分为卧具、坐具、起居用具、屏蔽用具、存贮用具、悬挂及承托用具。或直接分为床塌、椅凳、桌、案、几、屏联、箱柜、台架等类。
架子床：床四角按立柱，床面的左右和后面装有围栏。上端装楣板，顶上有盖，俗谓“承尘”。围栏多用小木做榫拼接成各式几何纹样。因床上有顶架，故名“架子床”。也有在正面多加两根立柱，两边各按方形栏板一块，名日“门围子”。正中是上床的门户。更有巧手把正面用小木块拼成四合如意，中加十字，组成大面积的棂子板。中间留出椭圆形的月洞门。二面围栏及上横楣板也用同样方法做成。床屉用棕绳和藤皮编结成胡椒眼形。四面床牙浮雕螭虎、龙等纹饰。也有单用棕屉的，做法是在大边里沿起槽打眼，把棕绳尽头用竹楔镶入眼里，然后再用木条盖住边槽。这种床屉使用起来比较舒适，在南方直到现在还很受欢迎。明代万历年间午荣所编的《鲁班经匠家经》中对架子床的制作有过详细的介绍。
拔步床：这是一种造型奇特的床。好象把架子床安放在一个木制平台上。平台长出床的前沿二、三尺。平台四角立柱，镶以木制围栏。也有的在两边接上窗户。使床前形成一个小廊子。两侧放些桌凳等小形家具，用以放置杂物。虽在室内使用，却很象一幢独立的小屋子。这种家具多在南方使用，因南方温暖而多蚊虫，床架的作用是为了挂帐子。近年上海潘氏墓、河北阜城廖氏墓、苏州虎丘王氏墓出土的家具模型都属于这一类。北方就不同，因天气寒冷，一般多睡暖炕。既使用床，为达到室内宽敞明亮，只须在两侧和后面按上较矮的床围子就行了。
罗汉床：是指左右及后面装有围栏的一种床。围栏多用小木做榫拼接而成，最简单者用三块整板做成。后背稍高，两头作出阶梯形软圆角。既朴实又典雅。这类床的形制有大有小，通常把较大的称床，较小的称“塌”，又有“弥勒塌”之称，是一种专门的坐具。明清两代皇宫和各王府的殿堂里都有陈设。这种塌都是单独陈设，很少成对，且都摆在正殿阴间，近代人们多称它为“宝座”。宝座与屏风、香几、香筒、宫扇等组合陈设，显得异常庄重、严肃。
清式家具在康熙朝以前，大体保留着明代的风格和特征。随着清初手工业技术的恢复和发展，到乾隆时期已发生了极大的变化。形成了独特的清式风格。它的突出特点是用材厚重，装饰华丽，造型稳重，和明代家具的用料合理、朴素大方、坚固耐用形成鲜明的对比。在建筑和家具艺术上多采用夸张手法，不惜耗费工料，剖用大材。故宫内收藏的床塌为例，该紫檀木架子床，除用料粗壮外，且形体高大。四足及牙板床柱、围栏、上梯板等全部搂雕云龙纹饰。一根床柱，直径约达十几厘米粗。床足约近二十多厘米。床顶四边，装有近四十厘米高的紫杠雕云龙纹毗卢帽，从外观看，确实显得稳重、华丽。平常架子床也与前代不同。除二面围栏外，清代架子床多在正面做垂花门。用厚一寸许的木板搂雕成“松、竹、梅”、“葫芦万代”等寓意“岁寒三友”、“子孙万代”、“富贵”、“长寿”、“多子”、“多孙”的吉祥图案。还有床下不用四足，而用两个特制的长条木柜支撑床屉。这样可以充分利用床下空间，以存贮日用物品。