暖气，是锅炉烧出的热水（或蒸汽），通过管道进入建筑物内的散热器(俗称暖气片)中，散热后增高室温。管道中的热水（或蒸汽）就是暖气，所以暖气并不是像字面意思理解的那样的一种气体，而是热水。
暖气片工作原理：
散热步骤主要分为三部分：
第一部分，暖气内的热媒通过对流换热把热量传给散热器内壁面(内表面放热系数)；
第二部分，暖气内壁面靠导热把热量传给外壁；
第三部分，暖气外壁靠对流换热把大部分热量传给空气,又靠辐射把一小部分热量传给室内的物体和人。
暖气，通常是采用暖气片、地暖这两种形式。
不过在现今我过多建筑水暖系统的设计中，主要还是采用暖气片的形式。一方面因为暖气片本身就有一定的热容量，另一方面暖气片的安装相对于地暖更为简单一些。
不过虽然暖气片本身是有一定的热容量，但是相比于其中流动的热水，暖气片自身所带的容量可以说是微乎其微，因此暖气片本身是不能散发出很多热量的，主要的热源还是供热系统里面的热水。
而且见过暖气片的朋友都应该观察到，房间里的暖气片大多数都是安装在窗台下面，这是为什么呢？这是因为暖气篇安装在窗台下面时，更接近地面，产生的暖气可以更好的跟空气产生对流，而对流辐射的温度适宜、不干燥、不憋闷，同时也能减少细菌的传播。
暖气里的热水是从哪儿来的呢？
首先，集中供暖。热力公司在市区内建设热水管网，像天然气自来水一样通到每家每户，然后往管道里打入循环流动的高温热水，水从热力公司出来的时候是高温的，流过千家万户回来后就变成了凉的，热力公司把凉水加热之后再打出去，就这样循环往复，就提高了住户家里的温度。
热力公司加热水的方式有很多种，比如利用火力发电厂汽轮机产生的高温蒸汽来加热，或者是利用煤炭、天然气烧锅炉来加热。
第二，小区烧锅炉。有的小区没有通暖气，于是小区管理单位就自己建造锅炉房，用煤炭烧锅炉，产生热水，供住户取暖。
第三，住户自采暖。有的小区没有通暖气，也没有锅炉房，那就只能业主自己想办法了。一般是使用壁挂炉，把天然气通入壁挂炉，天然气在燃烧室内燃烧放出大量热量，传递给热交换器，采暖管道中的循环水经过热交换器时被反复加热，从而提高室内温度。
而在广大的农村地区，没有集中供暖，没有小区锅炉，也没有天然气，一般都是自己使用煤炭加热锅炉来获取热水。