明清以来，南方采用传统擦漆工艺对红木家具进行表面涂饰，北方地区因气候干版燥等原因采用蜡权饰工艺，故有“南漆北蜡”之称。南方红木家具所用擦漆工艺，是从漆器工艺中移植而来的。其工艺原理是利用生漆汁有效成分漆酚在漆酶催化作用下自然干燥呈漆膜。擦漆工艺不仅制作复杂，对家具的木质也有要求，施于木质油性较大的家具，如大红酸枝、紫檀木、乌木等制作的名贵家具。但传统的擦漆工艺现代已较少使用。现代红木家具改用混合漆擦漆工艺，即底漆采用化学漆，表面漆饰用生漆，此种工艺有漆膜光泽度高、耐腐蚀、坚韧耐磨等优点。
传统的擦漆工艺，是用棉花或毛毯在家具上揩擦生漆，使涂饰表面漆膜较薄而得名。“擦漆”涂饰工艺有：白坯表面处理、刷猪血底色、批生漆腻子、补生漆腻子、干燥、砂磨、批第二道生漆腻子、擦漆等。