可以说海藻泥就是硅藻泥，因为硅藻是海藻的一类，海藻有绿藻、红藻、褐藻，裸藻、甲藻（或称涡鞭毛藻）、隐藻、硅藻等13门共10000多种。其中硅藻门最多，达6000种，硅藻种类多、数量大，因而被称为海洋的“草原”。海洋藻类死后沉积在海底，经过亿万年的积累和地质变迁成为海藻泥，也叫硅藻土。
海藻泥的矿物成份主要是蛋白石及其变种，其次是粘土矿物―水云母、高岭石和矿物碎屑。矿物碎屑有石英、长石、黑云母及有机质等。有机物含量从微量到30%以上。
海藻泥通常呈浅黄色或浅灰色，质软，多孔而轻，吸水性和渗透性强。工业上常用来作为保温材料、过滤材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脱色剂及催化剂载体等。显微镜下可观察到天然硅藻土的特殊多孔性构造，这种微孔结构是硅藻土具有特征理化性质的原因。
天然海藻泥的主要成分是SiO2，优质者色白，SiO2含量常超过70％。海藻泥的颜色取决于粘土矿物及有机质等，不同矿源海藻泥的成分不同。