20世纪的西洋雕塑形成了传统与前卫两支队伍。一部分人继续使用传统语言，保持以人物为中心努力
塑造时代的英雄典型的道路二而另一部分人则开始了对传统的“叛逆”，他们扬弃了写实的、对人物的仿形塑造.而用“体积’和“结构”来代替它。实质上体积和结构或者来自人物的夸张变形，或者来自对自然物的规律化认识，经过抽象而取得。这部分人的努力，与20世纪整个美术界的前卫运动保持着一致，许多前卫美术运动的先驱者如毕加索、马蒂斯、波菊尼等，都曾经在雕塑领域试验过他们的艺术主张。
传统雕塑家们在许多重要的、历史性题材上大显身手。作为大众化的视觉传达语言，他们的作品深受广大民众甚爱，尤其在经历了十月革命和战争洗礼的俄国，借助于国家的财力支持，由政府组织知名雕塑家参与，传统形态的纪念碑雕塑达到了新的高度，无论规模和质量都达到前所未有的水平，如伏尔加格勒保卫战纪念碑、塞瓦斯托波尔保卫战纪念碑、萨拉斯彼尔斯纪念群能、彼得格勒反围城胜利纪念碑，征服宇宙纪念碑，在世界雕塑史上均占有光辉的地位。
前卫雕塑家极端个性化的追求，常习惯于传统雕塑语言的公众无法接受。作为一种过渡、亨利・摩尔、林布鲁克、乔康梅裕等人以一种来自人体变形的抽象化夸张，把人的视觉习惯从人体上升为韵律和节奏以取得读者理解，此后纯抽象语言(或几何形态)在阿契本科、杜桑一维雍、阿尔普、塔特林等人的作品中出现.他们利用空间形体的虚实、正负变化，利用人类视觉习惯的延伸和自偿效应。使雕塑语言发生了很大的变化。有的评论家认为，前卫雕塑的这种观点中国古代造园理论中早已有了。中国园林中的太湖石，实际上起着装饰雕塑的作用，太湖石的美便是形体、空间、虚实、肌理方面的审美规律。和太湖石一样.现代抽象雕塑在现代居住场所和公共空间中得到较多的应用。出现在居民小区的共享空间商业街区的绿化角、高层建筑的前后草坪上与喷泉、流水、花木、丛林一起，组成了现代城市景观中的文化要素。