设置伸缩缝时通常是沿建筑物长度方向每隔一定距离或结构变化较大处在垂直方向预留缝隙，分为各自独立的能在水平方向自由伸缩的部分。
基础部分因受温度变化影响较小，一般不须断开。具体的布置距离要求需要参看各类结构设计规范要求和材料要求。
建筑伸缩缝是指为防止建筑物构件由于温度变化，使结构产生裂缝或破坏而沿房屋长度方向的适当部位竖向设置的一条构造缝。伸缩缝是将基础以上的建筑构件如墙体、楼板、屋顶等分成两个独立部分，使建筑物沿长方向可做水平伸缩。
由于需要根据建筑物的长度、结构类型和屋盖刚度以及屋面有否设置温度或隔热层来考虑。由于民用建筑中框架剪力墙结构较为成熟，下面的伸缩缝设置主要针对此结构，对于超高层因其高度和厂房跨度很大，需要做专门的技术措施来保证，并没有通行的做法。