钢丝是丝状的钢材，钢材是铁和碳的合金，碳以固溶态、化合物或内游离态存在于钢材之容中，铁是一种单质，在大气环境中呈不稳定状态，三氧化二铁是其存在的更稳定状态。
铁和氧气生成三氧化二铁的化学反应中，有电子转移的过程，钢丝表面保持潮湿，即钢丝表面存在一定数量的水溶液，有利于电子的转移过程，从而加速化学反应的进行，这个过程就是电化学腐蚀。
因为铁和碳存在电位差，钢丝中的含碳量越高，钢丝表面形成的微电池越多，氧化腐蚀越快
正是因为钢丝在潮湿环境中极易氧化锈蚀，所以，以钢丝为原料捻制的钢丝绳，需要针对性采取防护措施抑制氧化锈蚀过程，如锰系磷化涂层钢丝绳，热镀锌钢丝绳等，通过涂层技术防止锈蚀发生延长钢丝绳使用寿命。