温控器是电热水器的主要的部件，有了它便可以实现自动通断，始终在预设温度范围内加热。
温控器分为机械式和电子式两种，像我们平时看到的用旋钮调温的就是机械式的产品，而用按钮调温的就是电子式的。机械式温控器又分为插杆式、毛细杆式（液涨式）和双金属片式三种。插杆式产品已经退出历史的舞台，液涨式产品也所剩不多，目前市面上我们所见到的旋钮式调温的电热水器大多数属于双金属片式。
液杆式有一探头和毛细管，毛细管里面是空心的，有感温液（水银），很像我们常用的温度计，我们调节温度的时候实际上是调节了静触头与动触头的距离，当电热水器工作加电工作时，温度逐渐升高，水银膨胀，推动动触头运动，当动触头超过静触头的时候，即温度超过预设温度，电源断开。当温度下降时，水银收缩，动触头与静触头闭合，电源接通，电热水器继续工作，完成了自动通断。
双金属片式其实和液杆式原理差不多，只不过这里的动触头换为了随温度变化的金属片，我们调节温度实际是静金属片到感应金属片的距离，当温度升高，动金属片产生位移，两个金属片分开，电源断开，温度下降时，动金属片复位，电热水器继续加热。
电子式温控器是通过温度传感器来感应温度的，当热水器温度达到预设温度时，温度传感器反馈给电路系统，则停止加热，当温度降低时，温度传感器则反馈给电路系统继续加热，从而实现自动控制。
相比而言这几种温控器中，机械式温控器控温简单，但控温粗糙，不精确。而电子式温控器调温不仅精确，可以达到±0.5℃，并且可以实现遥控控制