提起世博会，人们必然会想起那座与它同时诞生的著名建筑―――水晶宫。这座历史上第一次以钢铁、玻璃为材料的超大型建筑，不仅开创了近代功能主义建筑的先河，也成就了第一届伟大的世博会。 1849年，英国白金汉宫决定：在1851年举办一届规模宏大，有世界各国参与的国际性博览会。会址选在伦敦海德公园内，并要求建造一幢临时性但具有恢弘气势的展馆建筑。 世博会结束后水晶宫移至伦敦南部的西得汉姆，并以更大的规模重新建造，1854年6月10日由维多利亚女王主持向公众开放。它作为伦敦的娱乐中心存在了82年。1936年11月30日晚上6点，在中央大厅的员工厕所内突然着火。很快大火烧遍了整幢建筑，第二天早上，除了一堆扭曲的金属和融化的玻璃，其它什么都没有留下。水晶宫的焚毁也宣告了辉煌的维多利亚时代结束。