在牧区,“喝茶”和“喝水”几乎是一个意思。牧民们从早到晚,以茶代汤,天天如此,男女老内幼都不例外。不论什么时容候,只要你走进蒙古包,主人首先端给你的,就是一碗热气腾腾的奶茶。如果你有幸品尝一顿手把肉,那么,饭后那几碗又浓又热的茶,就更非喝不可了。喝下去,你会感到清爽、舒适,油腻之感顿时消失。这时,你不能不暗暗赞叹茶的功效,体会到茶对牧民日常生活的重要意义。“宁可三日无粮,不可一日无茶”这句在牧区广为流传的俗语,是一点也不夸张的。
喝茶既然是牧民整个生活中的一个重要组成部分,那么,茶就成为牧区各族人民必不可少的生活必需品了。 牧民们世世代代以肉、奶为主食,很少吃到蔬菜。喝茶既可以帮助消化,又能补充部分维生素。千百年来,牧业生产多以游牧为主,生产粗放,飘泊无定。一把炒米、几口奶茶就算一顿饭;茶,简直成为牧民们不可取代的亲密伴侣了。历史上,尽管生活条件极其恶劣,可牧民们对茶的需求却始终没有间断。被称为.t’茶马互市”的贸易往来,对沟通边疆和内地各民族的交往,促进民族间的团结和合作,起了一定的作用。