中国古代木构架建筑开间不等的原因是为了突出正中一间即“明间”（宋代称“当专心间”）的属地位，加强中轴线。
中国古代建筑平面多为矩形。以常见的矩形平面建筑而言，其较长的一边叫做“宽”，较短的一边叫做“深”，沿“宽”的方向，每相邻两根柱之间的距离叫“面阔”，一个面阔即为一间的宽。沿“深”的方向每相邻两柱间的距离叫“进深”，一个进深即一间的深。一幢建筑，沿宽的方向所有间的面阔之和叫“通面阔”；沿深的方向所有间的进深之和叫“通进深”。
面阔俗称“开间”。民间建筑常用三开间（俗称一明两暗）或五开间；宫殿、庙宇、官署常用五开间或七开间；特别重要的建筑用九开间； 建筑中各开间的名城因位置不同而异。
正中一间叫做“明间”（宋代称“当心间”）；明间左右两侧相邻的间叫“次间”；次间外侧位于建筑物两端的间叫“梢间”。九开间以上的建筑增加次间数。整个建筑的四周或前后可以设廊子。
各间面阔在商代宫殿中都是相等的。后来逐渐演变成当心间最宽，次间次之，梢间同次间宽或更次之，廊最窄，这样可以突出当心间的地位，加强中轴线。当然也有各间相等或各间不均的。