材料的制造和使用是人类社会发展的基石，但是，材料在造福人类的同时，也给大自然和人类本身带来了一定的危害。君不见，塑料薄膜的大量使用造成了严重的白色污染；而大量使用的矿物燃料，则产生了可怕的温室效应。据报道，建筑工程中无处不在的劣质建材已成为一个严重污染源，全国平均每年发生中毒事件400余起，中毒人数高达15000余人，死亡人数约350人，而慢性中毒人数则高达10万人次，真可谓触目惊心。而使用绿色材料将可改变这种状况，实现材料与环境的协调性和适应性。
绿色材料又称环境材料，是由日本的山本良一于1992年最先提出，绿色材料用以指那些具有最小的环境负担和最大的再生利用能力的材料，即节约资源和能源，减少和防止环境污染，容易回收利用，丢弃后易于自然降解而回归自然的材料。环境材料的思想一经提出，就在世界范围内引起了广大科学家和其他人士的高度重视，并投入了研究和开发。目前绿色材料的研究内容主要包括材料的设计及开发技术，材料的环境协调性和材料的环境协调性评估技术研究，根据绿色材料的功能，可分成低（资源、能源）消耗材料、净化材料、吸波材料、（光、生物）可降解材料、生物及医疗功能材料、传感材料、抗辐射材料、相容性材料、吸附催化材料等。根据材料的用途，可分成建筑材料、工业制造材料、农业材料、林业材料、渔业材料、能源材料、生物材料及医用材料等。近年来国内外已研究开发出一些符合环境材料特性的重要建材产品，如无毒涂料、抗菌涂料、光致变色玻璃、调节湿度的建材、绿色建筑涂料、乳胶漆装饰材料、绿色地板材料、石膏装饰材料、净化空气的预制板、抗菌陶瓷等。随着人们环境意识的逐步提高，也必然会加深对绿色材料的认识，从而加快绿色材料的发展。
相信在新世纪里，绿色材料将不再只是一个话题，而制造和使用绿色材料会变成为人类的自觉行为。