1. 龙生九子不成龙，各有所好，其中二子常见于房顶：嘲风――平生好险，殿专角走兽。属螭吻（蚩吻）――平生好吞，殿脊兽头。
2. 房子上的兽型装饰，代表屋主身份与地位高尚，只有皇帝和达官贵人家才有
3. 宫殿的檐角走兽
不同的殿有不同的数量，如乾清宫9个，坤宁宫7个，东西六宫的殿顶上大部是5个。每个垂脊兽都有自己的名称和含意。它们从前面向后上方依次排列的顺序是：
龙：古代传说中的一种神奇动物，有鳞有须有爪，能兴云作雨，在封建社会被看作是皇帝的象征。
凤：古代传说中的鸟王，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤。是封建时代吉瑞的象征，亦是皇后的代称。
狮：古代人们认为它是兽中之王，是威武的象征。
天马：意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。
海马：亦叫落龙子，海龙科动物，可入中药。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海。
狻猊：古代传说中能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。
押鱼：海中异兽，亦可兴云作雨。
獬豸：传说中能辨别是非曲直的一种独角猛兽。是皇帝"正大光明"、"清平公正"的象征。
斗牛：亦叫蚪牛，是古代传说中的一种龙，即虬、螭之类。虬有独角，螭无角。
行什：一种带翅膀猴面孔的人像，是压尾兽。