中国古代建筑以木结构为主体，当然是柱网林立，为了减少大空间内部的柱子，古人想内了很多办容法。如：实行减柱法，创造移柱法，用大额的架空方式、勾连塔结构等等，仍难解决。人们又采用大穹窿，用土穹窿做出大的空间。新疆维吾尔自治区土质密实，坚固异常，人们常常做出直径比较大的穹窿即构成大的空间。例如，在吐鲁番唐代高昌故城内，就有一非常大的土穹窿，直径达16米，全部用土做成，非常壮观。另外，香妃玛扎，也是一个地上穹窿，也是用土做成的。其它如伊斯兰教清真寺及玛扎，也做比较大的穹窿顶。
此外，还有土窑洞，也做出大的直径筒券顶，穹窿顶。如在甘肃省陇东地区灵台县的土窑洞，为人工挖出来的，洞内面积约1500平方米。古人制作穹窿顶，始于汉代。有人说穹窿顶是从西方传来的，其实不然，中国人很早以前就会做，它的历史发展很久，至今已有数千年的历史。