有人认为，秦始皇陵实质上是按古代礼制“事死如事生”的要求特意设计的。因为秦始皇即位后，用了大部分的精力和时间进行统一全国的战争。当时他率领千军万马南征北战，从而并吞了六国，统一了天下。为了显示他生前的功绩，以军队的形式来陪葬似乎是一种必然。
大多数的学者认为秦兵马桶是秦始皇陵的一部分，反映的是秦始皇生前的军事情况，但在具体问题上观点叉不一致。
一种观点认为，秦桶坑出土的这支秦代军队的大型群雕是秦始皇创建和加强中央集权的象征;秦桶坑大批兵马桶的军事阵容，正是秦始皇统治下强大的军事实力的形象记录。在一定意义上也可以说，它是秦始皇东巡卫队的象征。
一种观点认为，秦兵马桶坑象征着驻在京城外的军队，可称之为宿卫军。以战车、步兵相间排列的一号兵马桶军阵为右军;以战车和骑兵为主的二号兵马桶坑为左军;未建成的废弃坑当为四号坑，即拟议中的中军;三号兵马桶坑是统帅右、左、中三军的幕府。俑坑本身象征着屯兵的壁垒。三军拱卫京师，是秦始皇希图加强中央集权维护一统江山的反映。
一种观点认为，不存在四号坑的问题，秦俑军阵是由正、奇兵和指挥部组成的军阵，从而否定了三军说。
一种观点认为，秦始皇陵兵马桶军阵乃一项未竟工程，全部建成应有50000兵马桶坑。这个庞大的军阵按前、后、左、右、中配置兵力，实为秦代“乘之”所演习的八种阵法申最基本的阵法方阵。方阵阵法的特点之一是“薄中而厚方”，中军兵精而少，接敌的外围四队兵力较多。秦俑军阵正是按照“薄中而厚方”的方阵法来配置兵力的。
一种观点认为，兵马俑三坑，不是象征左、中、右三军，而是反映秦代中央军的三个组成部分。三号坑绝非人们通常说的指挥部，它应该是象征郎中令统领的宫廷侍卫郎卫;一号坑是反映卫尉统辖的宫城卫士，或称之为南军;二号坑是反映中尉统领的京师屯戍兵，可称之为北军。 对于三号坑，有人认为是军伍社宗，是用来进行军祭的，是作为在军祭祖的对象的社主和迁主以及安置社祖二主的地方。 对于二号坑，有人提出是四兽阵，即弯兵阵为朱鸟阵，战车、步兵、骑兵混合阵为玄武阵，骑兵战车组成的阵为青龙阵，战车阵为白虎阵