“米南来加保”这一名字有着特别的自含义。在当地语言里，“米南（Minang）”意为“胜利”，而“加保（kabau）”则意为“水牛”。据传，在古代，米南加保人与邻族发生领土纠纷，众人建议双方各挑一头水牛，让它们相互搏斗，哪个民族的水牛被咬死，哪个民族就算输了。
为了获胜，邻族的首领挑选了一头身强力壮的母牛，而米南加保人则选了一头小水牛，并在小牛的犄角上绑上刀片。两牛上场对阵时，小牛仔见到母牛，直奔过去找奶吃。母牛毫无防备，被小牛犄角上锋利的刀刃戳进了肚子，当即倒地而亡。这样，小水牛为米南加保族赢得了胜利。从此，米南加保族名便流传至今。一直到今天，米南加保地区还分布着一些屋顶状如牛角的房屋，称为Rumah Gadang（意为“大房子”），体现着上古的那段传说。