垫层为介于基层与土基之间的结构层，在土基水温状况不良时，用以改善土基的水温状况，提高路面结构的水稳性和抗冻胀能力，并可扩散荷载,以减少土基变形。
路基经常处于潮湿和过湿状态的路段，以及在季节性冰冻地区产生冰冻危害的路段应设垫层。
垫层材料有粒料和无机结合料稳定土两类.粒料包括天然砂砾，粗砂，炉渣等。采用粗砂和天然砂砾时，小于0.074mm的颗粒含量应小于5%；采用炉渣时，小于2mm的颗粒含量宜小于20%。
垫层厚度要按当地经验确定。在季节性冰冻地区路面总厚度小于防冻最小厚度时，应以垫层材料补足。
垫层要注意与基础区分。很容易混淆这两个工程概念。垫层、基础材料不同时以材料划分，设计上会有阐述。材料是相同混凝土时，则大于20CM算基础，小于、等于20CM算垫层。
垫层设计要考虑基础、地基承载。垫层是钢筋混凝土基础与地基土的中间层，作用是使其表面平整便于在上面绑扎钢筋，也起到保护基础的作用，都是素混凝土的，无需加钢筋。如有钢筋则不能称其为垫层，应视为基础底板。
关于垫层的厚度在《建筑地基基础设计规范》GB50007―2002中第8.2节中规定： 扩展基础的垫层的厚度不宜小于70mm，垫层混凝土强度等级应为C10。 扩展基础系指柱下钢筋混凝土独立基础和墙下钢筋混凝土条形基础。 在无筋扩展基础中不必使用垫层。无筋扩展基础系指由砖、毛石、混凝土或毛石混凝土、灰土和三合土等材料组成的墙下条形基础或柱下独立基础