在百家之中法家很特殊，法家没有什么明确的创始人，更没有开门立派，四方讲学。法家更多的是一种思想潮流，法家人物也多是政治活动家。
公认的最早走法家路线的是春秋前期齐国的管仲。
法家的历史哲学观是革命性的观点。法家相信历史的车轮是不断前进的，反对守旧复古，“三代不同礼而王,五霸不同法而霸”，这与儒道墨三家明显不同，这三家在本质上是要求历史倒退的，退回那个谁也不知道有没有的，更不知道什么样的“三皇五帝”的时代。同时法家也是最现实的，法家摒弃了道家的玄虚、儒家的迂腐及墨家的不合时宜，法家的集大成者韩非提出法、术、势三足鼎立的统治理论和一套系统的国家与法的理论，以建立起一个统一的中央集权的以法治国的君主专制国家为目的。法家将道德与政治完全分离，将政治看成是玩弄权术与施展谋略，在这一点上其意义比起《君主论》有过之而无不及，而且《韩非子》对于权术写得更详细更露骨。法家强调以法治国，强调法律的准确性（如星辰四季一样的精确）、公正性（“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，与儒家的“刑不上大夫”形成鲜明对比）、公开性，同时法家遵从重刑主义，认为只有法律严厉，如烈火一般，令人望而生畏，国人才能不犯法。
以下是法家的一些代表性人物：春秋齐国的管仲，春秋郑国的子产，战国李悝，“战国法家三巨子”商鞅（法）、慎到（势）、申不害（术），法家集大成者韩非子。