主要原因在于蔡瑁。刘表死后，军政大权几乎都落到了刘表小舅子蔡瑁手中。专 在刘表临终前后，荆州出现属了两股势力，让蔡瑁深感不安。第一股势力就是刘表的长子刘琦，刘表死后荆州之主理应让刘琦继任，由于刘琦并非蔡夫人所生，所以蔡瑁、蔡夫人对他都很排斥，极力拥护小儿子刘琮为荆州之主， 第二股势力就是刘备了，曹操南下之前，刘备依附于刘表，暂时驻扎在新野宛城一代，成为曹操南下的第一道屏障，刘备此人胸有大志，肯定不甘于待在一个小地方。刘表死后，说不定刘备也会打荆州的主意。蔡瑁心中惶恐不安，这两股势力不管哪一方得手，他蔡家往后的日子都不好过。 蔡瑁转念一想，与其让刘琦、刘备、孙权夺取荆州，还不如主动把荆州献给曹操，这样不仅可以封官加爵，还能保全自己在荆州的地位，可谓一举两得。 所以蔡瑁审时度势之后，才决定把荆州献出去。