日耳曼人是古罗马人用来指称罗马文明世界的东北边境之外，莱茵河东岸、多瑙河北岸――也就是现如今大约在德国、波兰、荷兰、丹麦、瑞典南部这一范围之内――那些操着相似的语言、野蛮而未开化部落的泛称。日耳曼人是一个庞大的族群，下面有很多分支，如条顿人、辛布里人、哥特人、勃艮第人、法兰克人、阿勒曼人、伦巴第人、盎格鲁-萨克逊人等等。
条顿人就是日耳曼人的一支。条顿人原居日德兰半岛，后向南迁移与同属日耳曼族群的辛布里人、安布昂人与罗马共和国发生冲突，在随后爆发的辛布里战争中，三族败于马略之手，基本被灭族。在一些较早的文献里会用条顿人来称呼日耳曼人。
高卢人是凯尔特人的一支，主要是指定居在高卢地区的凯尔特人族群，这支族群在后的高卢战争中被罗马前三头凯撒击败，高卢地区被罗马征服，成为罗马的行省，而很多高卢人则被当做奴隶贩卖，剩余的高卢人被罗马征服者同化为高卢罗马人。
不列颠人也是凯尔特人的一支，定居在不列颠岛上，后因为罗马的征服被赶到了不列颠岛的北部。公元5世纪初，罗马帝国已如风中残烛，无力控制不列颠的罗马人从不列颠岛撤走了。凯尔特又回到了原有的土地，但是好景不长，日耳曼人的一支盎格鲁-萨克逊人从海上迁移来到了不列颠岛上，他们将不列颠人赶到了不列颠岛的西部。迫于压力，不列颠人开始出海迁移，一部分人在西欧大陆的西北端的布列塔尼半岛定居，另一支则来到了位于伊比利亚半岛的北部的加雷西亚地区。
在不列颠上生活的不列颠人以威尔士、康诺威为中心先后与支配不列颠半岛的盎格鲁-萨克逊人，以及后来征服者威廉率领的诺曼人（也是日耳曼人的一支）做着输死的抵抗，最终在16世纪被并入英国，但是他们保住了自己的文化。
布列塔尼半岛上的不列颠人则在15世纪末被法国吞并，在加雷西亚的不列颠人则似乎在公元9世纪左右也销声匿迹了。