我国是一个礼仪之邦，讲究民以食为天，饮食礼仪自然成为饮食文化的一个重要部分。我国的饮宴礼仪号称始于周公，经过千百年的演进，终于形成了大家普遍接受的一套饮食进餐礼仪，是古代饮食礼制的继承和发展。
座次在古时不仅仅是对尊卑有别反映，更是对我国"礼仪之邦"的一种诠释。因此，在家庭启蒙礼教中的第一课便是"食礼"。而我国宴会繁缛食礼的基础仪程和中心环节，即是宴席上的座次之礼"安席"。
古代酒席一般是席地围坐的，据资料记载：古代宴席以坐西面东为尊位，坐北面南次之，坐南面北又次之，坐东面西为下座。
在宋朝，主位只是指主人的席位，主人对面的席位是对席，对席一般是客人的位置，所以又叫"客位"。
宋朝是正方形的方桌或是长方形的条案，总之都是横平竖直的桌子，餐桌周围的座位都是两两相对的。主位跟客位常常位居一条直线上，这条直线可能是南北走向，也可能是东西走向。假如不管主位和客位连成的直线是什么走向，我们都把这条线看成一条纵线，那么餐桌另外两侧的座位就能连成一条横线，宋朝人管那两侧的座位叫作"打横"。
宋朝安排座次的规矩用六个字就能概括，就是"看房门、定座次"。
在宋朝参加宴会，哪个座位是主位，哪个座位是客位，没有一定之规，关键看房门在哪儿。房门如果在南边，最北边的餐桌和每张餐桌北侧的座位一定是最尊贵的，俗称"首席"。房门如果在北边，最南边的餐桌和每张餐桌子的南侧座位反倒成了最尊贵的席位。房门如果在东边，最西边的餐桌和每张餐桌西侧的座位最尊贵。而房门要是设在西边，最东边的餐桌和每张餐桌东侧的座位反而最尊贵。
也就是说只要是正对房门的席面和座位，必然最尊贵。最尊贵的座位并不一定是主人的座位。如果主人的辈分最长、级别最高，当然可以坐最尊贵的座位。如果主人跟客人平辈或者平级，那就得把正对房门的座位让给客人。而如果客人比较谦虚，坚持不坐那个位置，那就得把那个座位空出来，任何人都不能坐，谁坐谁失礼。
首席很重要，就算它空着不坐人也很重要，因为它能决定主位和客位的具体位置。如果主人辈分很长、级别很高，他可以坐首席，这时候首席就成了主位。而在大多数情况下主人是不会坐首席的，只能把其他座位当成主位。
由于古代的房子大多坐北朝南，餐厅或者客厅的大门自然开在南面，所以首席一般位于餐桌的北侧。首席右侧的座位一般在餐桌西侧，首席左侧的座位一般在餐桌东侧。而正是因为餐桌东侧的座位经常让主人坐，餐桌西侧的座位经常让客人去坐，所以人们习惯于把主人叫做"东家"，把私人幕僚和家庭教师之类受人尊重的宾客称为"西宾"。
当然，东家并不一定都坐在东边，西宾也不一定都坐在西边。请客吃饭安排座次的时候，关键还得看房门开在哪个方向。
直到明代时期，在正式宴饮中逐渐形成了一种礼仪"安席"，其目的是要通过座位的排序不同，区分来宾的身份地位，显示对尊者、贵者、长者的尊崇，其仪式实行的程式不但严谨繁琐，而且带有浓厚的神秘色彩和鲜明的政治意味。
明代流行八仙桌，八仙桌是一种正方形桌面下有四条桌脚的桌子，每方可坐两人，共可坐八人，故称"八仙桌"。这"八仙"是指"饮中八仙"，即李白、张旭、贺知章等八位饮中君子，并非古代神话传说中的"八仙"。
八仙桌出现以后，家筵的座次尊卑就表现得更为突出了，对门为上座，两边为偏座。请客时，年长者、主宾或地位高的人坐上座，男女主人或陪客者坐下座，其余客人按顺序坐偏座。在我国，左为尊，右为次；上为尊，下为次；中为尊，偏为次。
清代康熙到乾隆年间，圆桌开始在家筵上出现，这种新型桌子比起正方的八仙桌来，更宜团聚宴饮，含有全家团圆之意。正对大门的为主客，主宾在其右，副主宾居其左，其他与宴者依次按从右至左、从上向下排列。
安席时，一般是前厅为男客，后堂为女客，座位有以序齿而坐和依次而坐两种，但为了表示对尊者和贵者的尊崇，他们一般坐在首席，其余人或序齿而坐或依次而坐。