前处理也可称为预处理。
预处理的方法很多，酸洗、碱洗、化学试剂清洗、磷化、火焰、(水)冲砂回、抛丸、高压水答冲洗、砂磨等等都是预处理方法。一个完整的预处理系统可多个预处理方法构成，如重防腐工业中，可由化学试剂除油、火焰预热及抛丸(冲砂)等构成一个完整的预处理线；汽车工业中，碱洗-磷化-表调等也可构成一个完整的预处理系统。某些行业甚至会有两次表面处理，如造船，在钢板下料前会进行第一次表面除锈处理并进行车间底漆的施工，分段建成后进行第二次表面处理再进完整涂层系统的施工。
预处理的目的就是对底材进行适当的清洁，并产生合适的粗糙度以利于油漆的附着。良好的预处理能有效的提高涂层系统的防腐能力并延长底材的使用寿命，因此涂装前的预处理对获得良好的涂层性能具有重要作用，应引起足够的重视。