我们看史料时，都很多时在古画及诗词等见到“屏风”的足迹。唐代诗人李商隐《嫦娥》，首句︰“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”以屏风衬托出嫦娥的寂寞和悔恨。五代时期顾闳中《韩熙载夜宴图》长卷，以屏风将画面分隔开多段。那为什么古人总会在寓所放置屏风？
在古代，房屋大都是土木建构，不像现代结构般坚实。古人为了挡风，便制造“屏风”这种家具，置于床后或两侧来挡风。东汉刘熙《释名·释床帐》曰：“屏风，言可以屏障风也。”故屏风有挡风、遮蔽、隔间的功用。随着屏风发展，种类越来越多，用途也逐渐广泛。有的屏风还全用木头制作，非常结实，故能够倚靠或挂置杂物。
早在西周时期，“屏风”已有人使用，当时称为“邸”或“扆”。《周礼·天官·掌次》载：“王大旅上帝，则张毡案，设皇邸。”西汉司马迁《史记·孟尝君传》载：“孟尝君侍客坐语，而屏风后常有侍史，主记君所与客语。”说明了“屏风”的称呼出现在汉代，并使当时的记录者，有了分隔室内空间和遮蔽视线的作用。
在汉代屏风相当普及，有钱有地位的人家都设有屏风。如古代小说集《西京杂记》载：“汉文帝太子，立思贤院以招宾客。苑中有堂隍六所，客馆皆广庑高轩，屏风帷褥甚丽。”另据桓宽《盐铁论·散不足篇》则记载︰“一杯棬用百人之力，一屏风就万人之功。”说明以万人之力制作一屏风，可见奢华。这个时候，屏风的种类和形式都增加了，由原来的“独扇屏”发展为“多扇屏”拼合的曲屏，可折叠，并常和床榻结合使用，不仅实用，也是室内不可或缺的装饰品。
在汉代前，屏风多为木板上漆再加以彩绘，到了汉代后纸张普及，多数屏风的制作都以木为框架，再以纸或绢为面，上面除了绘画、书法。也有染缬纹样或刺绣。魏晋以后，一些文人雅士逐渐的喜欢简朴屏风，一般以木头为框架，只有白纸糊上，叫“素屏风”。
唐代时期纸屏风盛行，画家或在上面画上美丽的山水、花鸟，诗人或在上面题屏、咏屏，甚至富贵人家有的还会贴上金箔。至于宫廷所用的屏风，则有雕刻、镶嵌及绘画工艺。明清时期，屏风文化达到高峰。古典长篇小说《红楼梦》中，对屏风的描写也着墨甚多，如《第七十一回嫌隙人有心生嫌隙鸳鸯女无意遇鸳鸯》，讲到贾母八十大寿时，问道：“前儿这些人家送礼来的共有几家有围屏？”凤姐儿道：“共有十六家有围屏，十二架大的，四架小的炕屏。内中只有江南甄家一架大屏十二扇，大红缎子缂丝‘满床笏’，一面是泥金‘百寿图’的，是头等的。”到了清干隆年间，丰富多彩的手工技艺应用在屏风制作，更让清代的屏风艺术达至鼎盛。