活性炭可以吸附相匹配的气体分子，也可以吸水气，这样用了一段时间以后，活性炭内部孔径很大一部分让水分子占据了，拿到太阳下爆晒一下（通常有个一两天就可以），可以把活性炭孔径里的水分子蒸发掉，又可以吸附气体了。一般的活性炭只有吸附作用，没有分解作用。
活性炭二次利用有以下的一些方法。
超声波再生法
活性炭超声波再生法在活性炭的吸附表面上施加能量，使被吸附物质得到足以脱离吸附表面,重新回到溶液中去。超声再生的最大特点是只在局部施加能量，而不需将大量的水溶液和活性炭加热，因而施加的能量很小。
2.氧化再生法
在高温高压的条件下，（一般温度230°C）用氧气或空气作为氧化剂，将处于液相状态下活性炭上吸附的有机物氧化分解成小分子处理。
3.热再生法
热再生法分为干燥、高温炭化及活化三个阶段。在干燥阶段,主要去除活性炭上的可挥发成分。高温炭化阶段是使活性炭上吸附的一部分有机物沸腾、汽化脱附,一部分有机物发生分解反应,生成小分子烃脱附出来，残余成分留在活性炭孔隙内成为“固定炭”。在这一阶段,温度将达到800～900°C,为避免活性炭的氧化,一般在抽真空或惰性气氛下进行。接下来的活化阶段中,往反应釜内通入CO2、CO、H2或水蒸气等气体,以清理活性炭微孔,使其恢复吸附性能。
4.生物再生法
生物再生法是利用经驯化过的细菌，解析活性炭上吸附的有机物，并进一步消化分解成H2O和CO2的过程。