我国幅员辽阔，地质构造复杂，根据其坚硬程度可分为软石类、硬石类，两大类，以下来讲讲它们的区别和特点，个人观点可参考。
第一，硬石类：
硬石类吸水性差，质地坚硬，纹理刚直，用以表现自然界险峰峭
壁、有天然雄伟之美。硬石类主要有石英、斧劈石、钟乳石、灵璧石、树
化石、石笋石、千层石、宣石、龟纹石等；以下大概讲几种：
(1)钟乳石
钟乳石是石灰岩溶洞巾的石头，多为白色及浅黄褐色。选用时要注意天然形态合乎造型要求。钟乳石多用作山峰，适于塑造桂林山水。
(2)英德石
英德石颜色以灰黑为多，质地较坚硬，较难加工，但一般具有很好的天然形状。英德石坚固耐久、不易损坏，缺点就是不能吸水，栽种植物较困难。是山水盆景的好材料。
(3)斧劈石
斧劈石均为灰黑色，质地坚硬，石料一般修长，呈峰状石纹，斧劈石适于做山峰，雄伟壮观，缺点是吸水性差，不能生长青苔，但喷水后，模仿雨后场景的山峰，雄姿焕发，别有意境。
(4)石笋石
石笋石，青绿色带有白色斑块，年久可以脱落，形成小的洞穴。石质坚硬，多呈笋状，适于做山峰。
(5)砂片石
砂片石灰黑色，呈条状，石上有很多直纹，质地较硬，但吸水能力不差，能生长青苔，可略加，雕琢加工。
(6)宣石
宣石一般白色而稍带光泽，石质坚硬，多呈结晶状，皴纹细致多变化。适宜用作雪景，也常用作树桩盆景中的点石。
(7)树化石
树化石有很多种类，颜色也各不相同，大多呈黄褐色和灰色，质地坚硬，做成山石盆景，别有风味，加工时较为困难。
(8)太湖石
太湖石呈深浅不同的灰色，也有一种呈浅黄色，体形玲珑剔透，小的用以制作盆景。
(9)灵璧石
灵璧石呈深铁灰色，偶有白色相间。形态似英德石，表面褶皱较少。轻轻敲打发出的声音，清脆悦耳。
第二，软石类：
质地松软，多呈不规则块状，纹理杂而无序，制作时可按创作意图加工，可随意造型，具有吸水性，有利于种植植物，易破损，软石类盆景石材主要有砂积石、浮水石、芦管石、海母石等，以下大概讲几种软是类：
(1)砂积石
砂积石灰褐色或灰黄色，由泥沙和碳酸钙凝聚沉积而成，质地欠均匀，外部坚硬，内里疏松，也有整块坚硬的。同样体积的石材，重量大的坚硬，重量小的松软。质地松的，吸水力较强，有利于草木附生，适合加工为山水盆景。
(2)浮水石
浮水石为火山熔岩冷却而成。有灰黄、灰白与深灰等色，深灰色的质地较紧密，质量较好，石内孔隙多，比水轻，能浮于水面，吸水力强，有利于植物附生。