从前，有人曾把住在自己家里燕子的腿上系上一条红线，想看一看这回只燕子飞回南方后，来答年会不会再飞回原处。现在，人们不再使这种粗笨的方法来研究鸟的去向了。一些国家制定了统一的方法，人们在捕获到的鸟腿上或者脖子上、翅膀上，戴上一个刻有字的小金属环，叫环志，环志上面刻印有国名、地名和编号等字样作为标记，然后把这只鸟放走。经过几个月或几年，在另一个地方发现了它，就可以帮助确定这种鸟的分布、飞行路线等。如果戴有中国环志的鸟死在国外，别人也会把环志取下寄回中国的环志中心。也有的是由专门研究鸟类的机构，将人工饲料的鸟戴上环志，放飞到一些森林中，然后再将它捕到，研究它的习性和食性，甚至可以通过它吃的害虫多少，监测森林的病虫害。