油漆饰面工程在中国传统古建中是非常重要的步骤之一，传统的油漆材料从炮制回到施工工艺都答有非常的讲究，其优点是覆盖力强、色泽纯正、鲜艳持久、有质感、有中华传统的文化底蕴；其缺点是炮制工艺复杂，特别是到了现代，工艺中的步骤部分失传或是出于经济利益的考虑完整工艺步骤被省略导致油漆成品质量很难得到保证。而且生漆的某些成份有毒性，会导致人身体过敏，严重时会导致人休克。但是与于现代化学油性油漆的毒性不同，当生漆干透后就不会有毒性了；施工工艺复杂，表现在施工时色彩的调对、施工基层的处理、辅助材料（地杖灰的操作）的运用、饰面油漆的操作。
与现代化学油性油漆来说传统油漆（生漆）有其不争的优势，不如环保、耐用、有质感等，但这不是本文讨论的重点。这里主要探讨一下它和水性油漆的比较。水性油漆的特点是：漆膜具有优异的抗紫外线性、耐老化性能和保色性；耐水性好，透气不透水、防潮、抗菌、防藻、防霉、极强的防腐效果；良好的延伸性、弹性，漆膜抗开裂性优异；极强的附着力，不分层不脱落；耐粘污性，抗化学品性好；良好的重涂性能，便于修理和维护。