我国最早关于马桶的记载见于北宋时期欧阳修的《归田录二》中的“木马子”。《辞源内》容对此解释为“木制的马桶“。中国古代民间使用的马桶是一种带盖的圆形木桶，用桐油或上好的防水漆加以涂饰
在欧洲，当年的英国女王伊丽莎白一世抱怨她的宫殿里未倒空的便器恶臭难闻。约翰哈林顿爵士1596年发明了一个有水箱和冲水阀的木制马桶。成为现在马桶的基本形式。1775年英国的钟表师卡明又对哈林顿爵士的储水器进行了改进，使储水器里的水每次用完后能自动关住阀门，还能让水自动灌满水箱。1778年，伦敦工匠布拉开默把储水改设在便池上方，还在便池上装了盖。18世纪后期，英国发明家约瑟夫