冷却塔的作用就相当于普通家用空调室外机的换热器，是用来散热的设备。
对于水冷型中央空调来水，冷凝侧是靠水泵循环管道内的水来带走冷凝器内冷媒的热量的，水把冷凝器内热量带走之后，在水泵的作用下循环进入到冷却塔，通过水在冷却塔内的流动再把热量传递给冷却塔周围的空气，然后再次进入中央空调冷凝器吸收热量。
水冷型中央空调系统的冷却塔相当于普通家用空调室外机上的冷凝器，水泵相当于普通家用空调室外机上的风机电机，只是由一次换热变成了二次换热而已。
水冷型中央空调冷却水系统由于是开式系统，水质很容易变得很差，需要定期清洗管道、定期更换冷却水。
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