古代和中世纪的日本府邸主要有四类。一类是—11世纪上层贵族府邸的“寝殿造”。一类是16—17世纪武士豪绅府邸的“书院造”。这两类之间有一个过渡型制，叫“主殿造”，17世纪之后，又产生了一种“数寄屋风”的书院造。再以后便是现代的和风住宅了。 寝殿造如同平等院凤凰堂，中国建筑的影响很明显。它们的独特之处在于总体布局不取内院式。中央有一幢正屋叫寝殿，两侧各有厢房叫东对、西对，其间连接的游廊叫渡殿。更复杂一点的，在厢房前再伸出叫中廊的游廊，连接池沼岸边的亭阁，或是钓殿，或是泉殿。中廊的中段有四脚门，叫东中门和西中门，是主要的门户。寝殿造有对称轴线而不严谨，左边或者右边可以多一些建筑或者少一些。 寝殿本身也有一定的型制。因为日本风习是席地而坐，所以地板架空以避潮、避寒，大约高出地面0.7一1.0米，通常还在外檐下展出一个宽阔的平座，护以木栏杆。沿外圈柱子（檐柱）和内圈柱子（金柱）都有装修，里面的空间是主要的，叫“母屋”，檐柱和金柱之间的空间是辅助的，叫“庇”。南面的装修是活动的，用帘子或者推拉格扇，叫“障子”。其余三面大多是板壁。后来，寝殿复杂了一点，把北庇封闭，成为一大间，叫“北又庇”，并且分隔为小间，供生活起居用，而母屋和东、南、西三面的庇则是礼仪场所。寝殿造当时流行于皇宫和大贵族府邸中，平安京的京都御所紫宸殿、神泉院和东三条殿都是寝殿造的，各自有点不同。 11世纪，上层贵族因皇权式微而财用拮据，府邸采用简化了的寝殿造，非对称的格式渐渐占了上风。下层贵族的府邸离程式更远一些，通常只有一个厢房，另一个以廊子代替，或者造一个实用的小寝殿。12世纪之末，建立了幕府制，武士阶层当权。他们不像皇室贵族那样保守，囿于礼仪，生活内容也比大贵族更多样化，于是，他们府邸的型制发生了更大的变化。第一个主要变化是放弃了寝殿造的总格局，经常没有厢房，在寝殿的西南角直接向前伸出西中廊，前端设西中门。由这个变化引出了第二个变化，那便是寝殿本身扩大了，复杂化了。进深增加，不再用母屋和庇的程式，而用薄而轻的障壁或推拉槅扇把寝殿划分为大小不等的卧室、起居室、会客室、书房、餐厅、储藏间、佛堂等等。没有内走廊，各房间互相穿通。各房间不一定都有侧窗直接照明，卧室、储藏室和佛堂经常在寝殿的中央。推拉槅扇和一部分障子从上到下都糊薄纸，柔和的光线映得室内朦朦胧胧。日本妇女讲究举止优雅，轻声细语，温婉而恬静，内室的气氛充满了女性的亲切。寝殿的外形也不必是简单的矩形，并不一定对称，庇没有了，或者只保留一部分，对外敞开，成为内阳台，叫“广缘”。在广缘的一端设门厅，叫“玄关”。地板仍然架空成高床。因为没有了游廊和厢房，只有寝殿，这种府邸叫“主殿造”。它们主要是武士阶层上层的府邸，所以也叫“武家造”。它比寝殿造紧凑得多，更合于实用。大型的府邸，由几幢这样的房屋组成。各自在功能上有所侧重。典型的例子是京都的北山殿（14世纪）和东山殿（15世纪），都是幕府将军的府邸。它们都有广阔的园林，点缀着一些建筑物，最著名的是北山殿的舍利殿（1397年左右，今鹿苑寺金阁）和东山殿的观音殿（1489年，今慈照寺银阁），都是宴乐的场所。 16世纪，主殿造发展成了书院造。书院造和主殿造的主要差别是有一间特别的房间，叫“上段”或“一之间”。它的地板略高于其他房间，正面墙壁隔为两个凹间，左面的宽一点，叫“床”或“押板”，右面的安一副博古架，叫“棚”或“违棚”。左侧墙上，紧靠着床，又有一个向外凸出的四间，叫“副书院”。右侧墙上是卧室的门，分四大扇，中央两扇可以推拉，两侧的固定。这四扇门叫“帐台构”。床、棚、副书院和卧室的门都比这间上段高一点，顶棚则大大降低。这一套做法很程式化。 在草庵风茶室的影响之下，出现了一种田舍风的住宅，称为数寄屋（是日语的音译）。作为住宅，它比茶室多讲究一些实用，少一些造作，比较整齐，因此反而更显得自然平易。在室町时代已经传到日本的宋代的水墨画，这时候成了障壁画的主流，木材也常常漆成黝黑色，这是数寄屋的一个特点，完全和桃山时代武士邸宅的金碧障壁异趣。 数寄屋之风也吹到了大型的书院造府邸里，最出色的实例是17世纪上半叶京都府的桂离宫书院和修学院离宫书院。桂离宫是一所山庄园林，中央有一片湖水。湖的西岸，三栋书院造的房子曲折连缀在一起，依次是古书院、中书院和新御殿。在中书院和新御殿之间还有不大的一栋乐器间。所有的木构件，从结构的到装修的，都很细巧。地板架空比较高。外檐装饰用白纸糊的推拉槅扇，衬托出深色的木构架，更加洗练明快。屋面是草葺的，散水、柱础、小径都用天然毛石。古书院和乐器间的广缘，铺着长条木板，纹理详见 newtenka/sanpu/HTML_files/zwx/gysryyycz.htm