敦煌壁画是中国传统洞窟壁画，制作工艺包括地仗层的制作和彩绘两个步骤，内彩绘使用的是胶容彩画技术，是用植物胶（桃胶）调和颜料粉制成颜料来绘画的，敦煌壁画的绘制历经魏晋、隋唐、宋元明清等很多朝代，前后时间跨度超过千年，各个时期有自己的技术特点和固定用色。
总的来说敦煌壁画使用的颜料以天然矿物颜料为主（不排除曾使用过若干种植物有机颜料，与人工合成颜料），不同颜色的颜料化学成分不同，来源也不同，总的来说氧化铁颜料用的比较多，这类颜料的来源就是成分为三氧化二铁的泥土，包括赭石、土黄、褐色、土红之类；还有像石青石绿也是典型用色，石青的主要来源是蓝铜矿，石绿的主要来源是孔雀石；白色为石灰白（碳酸钙），红色也使用过人工冶炼的铅丹、朱砂之类（这类颜料的生成与古代炼丹术有关，是最早的化学工业产物）。颜料的制作普遍方法是，先将矿物粉碎，用清水研磨成不同颗粒度的色浆（石绿分头绿、二绿、三绿，指的其实是不同颗粒度的石绿，颗粒越细颜色越浅），再混以植物胶，就成了颜料。