宋朝在经济活动、农业、文化、都市化与人口各方面都有高速的发展。盛唐年间的人口回最高达7500万答[10],而宋代人口却由初年的约5840万增加到的宋徽宗宣和二年(1120年)的15776万。大部分的宋代政治性城市都发展为经济中心,譬如汴京与临安。建筑方式打破了之前的里坊制,而转变为坊巷制,摆脱了里坊围墙的限制,容许商店直接面向街道。商业活动不再受到时间约束。各地遍布驿站、商店和中国戏曲舞台——勾栏。社会开始出现官商合流,经济活动空前蓬勃,商业建筑盛极一时。农业方面,土地开垦面积(高达7.0亿亩)与亩产量皆为唐代最高值的两倍。华北地区的铁产量在宋神宗元丰年间(1078年—1085年)曾高达12.7万吨左右。造船业方面,能够制造运载1536吨货物和装载500—600人的船只。人民生活富庶,追求享受的风气蔓延,皇室、官员、文人、富商争相建造园林。[
宋朝建筑物的类型多样,其中杰出的建筑都是佛塔、石桥、木桥、园林、皇陵与宫殿。