按基料的种类分类：可分为有机涂料、无机涂料、有机―无机复合涂料。生活中常内见的涂料一般都容是有机涂料。这种分类法比较专业，一般体现在产品说明书中，如丙烯酸聚合物就说明该产品是有机涂料。
按装饰效果分类：可分为：
i.表面平整光滑的平面涂料（俗称平涂），这是最为常见的一种施工方式；
ii.表面呈砂粒状装饰效果的砂壁状涂料，如真石漆；
iii.形成凹凸花纹立体装饰效果的复层涂料，如浮雕。
iv.按在建筑物上的使用部位分类：分为内墙涂料、外墙涂料、地面涂料和顶棚涂料。
v.按使用功能分类：可分为普通涂料和特种功能性建筑涂料（如防火涂料、防水涂料、防霉涂料、道路标线涂料等）。
vi.按照使用颜色效果分类：如金属漆，透明清漆等。
vii.按漆膜光泽：高光、半光、丝光、蛋壳光、哑光、平光。