我国在三千年前的西周时期，建筑用瓦就出现了。砖也是在西周时期就开始使用在版建筑上。 陕西省宝权鸡市文物普查队在陕西岐山县赵家台曾发现一批西周时期的空心砖和条砖，这是迄今为止我国发现的时代最早的砖。空心砖呈长方形，中空，外面拍印细绳纹，制作规范方正，长1米，宽0.32米，厚0.21米，壁厚0.02米，一端有口，另一端封堵。经考古学家现场勘察鉴定，确认出土空心砖的灰坑为西周时期标准灰坑。
建筑用的人造小型块材，分烧结砖（主要指粘土砖）和非烧结砖（灰砂砖、 粉煤灰砖等），俗称砖头。粘土砖以粘土（包括页岩、煤矸石等粉料）为主要原料，经泥料处理、成型、干燥和焙烧而成。中国在春秋战国时期陆续创制了方形和长形砖，秦汉时期制砖的技术和生产规模、质量和花式品种都有显著发展，世称“秦砖汉瓦”。