根据来文献记载和传说，源运送建筑材料的方法大致有3种：
第一种也是最主要的一种是依靠人力运送。修筑长城所用的大量的石块、泥土和木料，以及后来才用的砖头、石灰等，往往是用人力背扛或用筐挑、杠子抬等方法运上去的。在山海关一带，传说有个名叫王小七的民工，一个人能背七块砖，有好事者就把这事刻在了砖上：“王小七背砖七块。”还有传说在抚宁县板场峪长城的敌楼间有“王二小背砖十八块”的石碑。当时人们还在难以行走的地方排成长队，用传递的方法把修筑材料传递到施工处。在冬天则在地上泼水，利用结冰后磨擦力小的道理推拉巨大的石料到施工现场。
第二种是利用简单的机具。比如利用各种各样的车子（车子的构造因时代的不同而不同），利用滚木、撬棍及绞盘（辘轳）等，还有在深谷中用“飞筐走索”的方法，即把建材装在筐里从两岸拉紧拉牢的绳索上滑溜或牵引过去。
第三种是利用动物运输，有的长城修在山上陡峭处，人空手都不容易爬上去，更不用说负重背拿建筑材料了，对此，传说是利用了善于爬山的山羊和毛驴：把盛满了石灰等材料的筐袋架在毛驴背上，把砖块等系在山羊角上或驮在山羊背上，然后把它们哄赶上山去，以此法来解决问题。