御花园位于故宫紫禁城中轴线的最北端，处于后宫的汇合点，是故宫中面积最大的花园，园内为中轴对称布局，园内建筑设计考究，丰富多样，在古时，一般重要的活动都在此处举行。
故宫御花园占地面约为12015平方米，东西宽为135米，南北深89米，约占占整个故宫面积的1.5%。
故宫中有四个出名的花园，分别为御花园、宁寿宫花园、慈宁宫花园、建福宫花园。这四座花园中，当属御花园面积最大，而且御花园内建筑布置非常考究。
御花园采用的都是中轴对称布局，游览御花园可以分为中路、东路和西路，中路的钦安殿是这条路线的主体建筑，东路有御景亭、璃藻堂、浮碧亭、绛雪轩，西路有延辉阁、位育斋、养性斋等。
御花园中的建筑多用来供皇帝妃嫔们休息游玩或参拜神佛，其中也有皇帝的藏书之处。
御花园的地面甬路，还用各种颜色的鹅卵石精心拼成了900多幅图案，构思精巧，有人物、花鸟卉、典故、戏剧等，沿路行走，趣味横生。
在古代的时候，每逢有重要的庆祝活动大多都会在御花园举行，比如中秋节、端午节、重阳登高等。
御花园同时也是后宫的汇合点，由北面绕过大影壁就是顺贞门，从这道门出去就是神武门，可以到达紫禁城的北门。南面是坤宁门，是后三宫的入口，从西南角的阆苑右门可以进入西六宫，由东南角的阆苑左门可以通往东六宫。
御花园中现在还保留着160多株古树，在园中各处随处可以看到这些古树的身影，它们见证了皇朝的繁荣与没落，绛雪轩摆放着一段木化石的盆景，乍看之下似乎只是一段朽木 ，但是，如果用手轻轻敲击，就能有如石质发出的声响，非常珍贵。
御花园在明代的时候被称为“宫后苑”，直到清朝才改为了“御花园”。