色彩三要素为色相，饱和度，明度。
根据有无色相（H），色彩可分为，有彩色系（赤橙黄绿青蓝紫，等等）和无彩色系（黑白灰）。色相取决于光的波长。三原色为红色R、绿色G、蓝色B。其他彩色可以通过三原色按一定比例混合得到。当三原色均无则为黑色，表示没有光线发出；当三原色等量混合则为白色。
饱和度（S）有时也称纯度，反应含色成分的比重。饱和度在彩色系中也称彩度；而无彩色系黑白灰，饱和度为0，可以说没有饱和度。一般通过改变彩色与灰色（消色）的比例，改变饱和度；灰色占比越大，饱和度越低，最终会变成无彩色系（饱和度为0）。可以用白光照射透光蒙版来实现。蒙版透射过来的颜色与蒙版的颜色相同。改变透光蒙版的灰色成分，也就能改变其颜色饱和度。
明度（B），代表颜色的明暗（也有称亮度），白色最亮（1），黑色最暗（0，理想是黑洞，什么都看不见）。光线越强，越明亮。
实际上，饱和度和明度往往是共同作用的，相当于在白色光源和人眼之间加了一层透光蒙版。调整透光蒙版灰色的比例可以调整其颜色饱和度（甚至会造成视觉上的明暗变化），而直接改变白光的强度（也可以利用蒙版自身性质）就可以调整明度。当透光饱和度不为0（说明蒙版有彩色），有蒙版颜色的光透过来，眼睛就可以看到相应彩色；当饱和度为0，如果蒙版是完全无色透明的，则看到的是白光的白色，否则透过的就是灰色；当明度为0（没有光源），不论蒙版饱和度多少，必为黑色，因为眼睛什么都看不见。