俗称为“小年复朝”，也称为制“赤狗日”。
传说中“赤狗”是“熛怒之神”，遇到他的人一定会不吉利，故传统的年初三为“凶日”，不宜外出，更没有人走亲戚。有些地方“凶日”又演变成“忌日”，如甘肃天水便有正月初三“送先人”的习俗。中国南方、北方均有年初三不拜年的传统，据说年初三跟谁拜年，就会跟谁吵架。
另外“赤”字有“赤贫”的意思，所以民间也不在这天宴客，认为会冲犯“赤狗”，带来贫穷。客家年初三的“送穷”，其民俗思想来源于古老的“赤狗”信仰。正月初三称为「小年朝」，也称为「赤狗日」。
另一方面，民间传说年初三是女娲造羊的日子，故称“羊日”。因此年初三绝对不能杀羊，如果是日天气晴朗，则意味着这一年里，羊会养得很肥硕，养羊的人家将有一个好年景。 历史上，在宋代宫廷里，正月初三是“天庆节”。