现在的铅笔芯主要的材料是石墨和黏土，之所以这样叫，是由于其历史沿革造成的。
由于铅在岩石或墙壁上书写时，会有黑色痕迹，因此在古希腊及罗马时代，人们使用铅作为绘图及写字工具。中国古时，书写于绢帛及纸上，若有错误，则以铅粉涂改，所以古文中确有「铅笔」一词，但与现代的铅笔不同。
14世纪，欧洲出现类似现在的铅笔。1565年，英国开始以石墨为笔芯，手工制出最原始的木杆铅笔。1662年，德国建成世界上第一座铅笔厂。
1790~1793年，法国康德采用黏土将石墨黏结制成笔芯，奠定了现代铅笔工业基础。在铅笔的笔杆上通常都有硬度标志，h表示硬质铅笔，前面的数字越大硬度越大：b表示软质铅笔，前面的数字越大笔芯越软。hb则表示软硬适中的铅笔，适合日常书写之用。
扩展资料
使用铅笔的注意事项：
彩色铅笔的油漆中含有很多金属铅，而且部分厂家在木材处理过程中所使用的防腐剂等也可能含有铅、汞、砷等其他金属毒素，尤其是一些无证小作坊制作的劣质铅笔，含铅量更高。铅中毒会使孩子的记忆力和注意力都明显受损，慢慢会危害到身体发育及智能发育。如果学生经常咬铅笔，身体就很容易受到伤害。
还有就是彩色铅笔的笔芯，是有多种化学物质融合在一起制成的，与普通铅笔的石墨笔芯不同，彩色铅笔的笔含有大量化学物质，如果学生有咬笔头的习惯，肯定会多多少少地把这些有害物质吃进肚子里，所以，无论是家长还是老师，除了要制止学生咬笔头之外，还有多给他们讲一些学生用品知识，尽量少用彩铅笔，对学生的身体健康才有一定的保障。
参考资料来源：百度百科：铅笔